Upgrade é um jargão utilizado em computação, quando há uma atualização para uma versão mais recente de determinado produto. Este termo é bastante utilizado por quem integra a área da informática e de equipamentos eletrônicos, geralmente significando a troca de um hardware, software ou firmware por uma versão melhor ou mais recente, com o objetivo de agregar novas funcionalidades, ou melhorar as existentes.

O termo upgrade também significa patch, compra de novos laptops, e troca de peças.

Dentro de uma área tão abrangente como a informática, existem vários gêneros de upgrade, e subgeneros que são definidos pela finalidade na qual aquele tipo de upgrade se aplica.

De software

Diversos são os motivos pelos quais um software pode ser atualizado. Seja para implementar uma funcionalidade nova, atualizações menores de performance, grandes atualizações que mudam versão ou até mesmo o produto, ou para corrigir uma falha de sistema ou de segurança.

Upgrades rotineiros

Geralmente causam baixo impacto ao sistema, e baixo risco de que o processo de upgrade venha a se tornar catastrófico. Corrigem bugs menores e que não interferem de forma significativa na operação de um software, ou simplesmente aumentam a performance do software

Adição de funcionalidades

Podem ou não mudar a versão maior do software. Se mudar a versão maior, pode ser considerado um upgrade de produto, senão, uma simples atualização que visa adicionar novas funcionalidades ou modos de operação de um software.

Segurança

Geralmente os sistemas operacionais disponibilizam softwares de correção de alguma vulnerabilidade encontrada.

De hardware

O upgrade de hardware é um costume dentro da área de jogos computacionais, e de entusiastas de hardware. Serve para melhor atender a demandas novas do mercado, que além de softwares mais recentes também exigem computadores com maior potência, ou simplesmente para fazer comparações de performance entre peças, denominados benchmarks, para calcular o ganho que se tem com um upgrade de hardware, tanto de performance, quanto de consumo de energia ou de qualquer atributo que torne interessante a aquisição de um novo produto.

De firmware

Tenho um post destinado a esse assunto: BIOS

Upgrade vs Update

Muitas vezes, as pessoas usam as palavras upgrade, e update como sendo palavras iguais, ou com igual significado, porém, apesar de serem muito semelhantes em funções, ambas tem o conceito de atualização ou no plural atualizações, a metodologia dessa atualização se diferencia, o conceito update, tem haver com atualização por troca, enquanto a palavra upgrade, é mais abrangente de atualização, pois é atualização por troca ou acréscimo. Uma importante observação, é que este conceito só pode ser aplicado na área de informática, pode ser que não seja conveniente leva-la para outros campos sem ser da informática e tecnologia da informação.